Он явно бывал не раз на войне и сейчас с большим удовольствием был готов вступить в драку. Вот только…

– Владыка, у нас нет намерений нападать на вас, – с очевидным усилием произнес человек с белыми волосами. – Наоборот. Маги просили нас задержать вас, но мы здесь не за этим.

После этих слов неизвестный смелый мужчина со шрамом на лице, сделал еще несколько шагов в нашу сторону. Внезапно опустившись на одно колено, с достоинством продолжил:

– Мы пришли, – его голубые глаза, ярко светившиеся в темноте, в этот момент смотрели на меня, – чтобы выразить свое почтение Богине Эос и проводить вас до Эмпайра.

Закончив, он медленно и с тем же большим достоинством склонил свою голову перед нами, а за ним последовали все волки, что окружили нас – опустились на передние лапы, имитируя человеческий поклон. Это было очень торжественное зрелище, но, невзирая ни на что, Кир не отступил, чтобы выпустить меня вперед. Скорее наоборот, я не просто увидела, а почувствовала, как теперь напрягся он сам. Мощные крылья его спины стали еще шире, делая его фигуру еще могущественней, хотя, куда уже больше.

– Я благодарен тебе, Белый волк и всему твоему роду, – наконец, заговорил Владыка и в этой щемящей лесной тишине, его голос звучал особенно грозно. – Но мы справимся сами.

– Боюсь, Владыка, – поднял голову человек с белыми волосами и оскалился уже совсем не по-человечески, – это не тебе решать.

В следующую секунду, говоривший молниеносно перевоплотился в безумных размеров белого волка! Настоящего белого волка! Его превращение произошло настолько быстро, что создалось впечатление – человек, которого мы видели, был просто миражом.

Хищник отряхнулся, как это делают собаки и бесстрашно подошел к нам. Он был настолько большим, что его холка доставала до груди Аминты, которая выскочила вперед, преграждая ему путь ко мне.

– Только посмей, шавка, еще шаг – и я твою шкуру пущу себе на воротник! – рявкнула миледи, но волк лишь еще раз оскалился.

Не знаю, не могу сказать, почему сделала то, что сделала. Мне почему-то показалось, что обязана. А может быть, в этом волке было что-то настолько магическое, что просто заставило меня выйти к нему вперед. Кир хотел меня перехватить, но я посмотрела ему в глаза, и он все понял. Не стал препятствовать, только не отступил от меня ни на шаг. Вблизи этот волк был еще страшнее. Действительно, вервольф. Обычные лесные животные не бывают таких размеров.

Как удивительно, даже после перевоплощения его глаза не изменили свой цвет. Такие же небесно-голубые, необыкновенное сочетание вместе с белой, как снег шерстью. Ойкнуть не успела, как дикий зверь подставил свою огромную голову под мою ладонь. Заставил к себе прикоснуться! Это что-то нереальное. Я еле привыкла к вампирам, магам, а теперь еще и волшебные животные, которые совсем не отличаются от настоящих – жесткая шерсть, мощное тело и влажный, прохладный кожаный нос, что только что уперся мне в руку. Только этого Владыка уже не потерпел, даже я вздрогнула в тот момент, когда Кир выпустил свои жуткие клыки. И волк это почувствовал, еще раз, но, уже более слабо рыкнув, отступил назад.

Так состоялось мое знакомство Ратибором.

Глава 17

Эмпайр гудел. Наше возвращение наделало немало шума. Это было очень красиво – мы, на двух машинах, в сопровождении свиты Кира и огромной своры вервольфов, которые охраняли нас до самой границы. Я хотела поговорить с ним, объясниться еще в пути, но он только ответил жестким шепотом, что у вервольфов слишком хороший слух. И я поняла, на что так злился Владыка – именно рядом с нашим автомобилем бежал тот самый белый волк. С той стороны, с которой сидела я.

Мне трудно сказать, почему разрешила им сопровождать нас, вопреки всему недовольству Кира. Это странное прикосновение… Или его преданный взгляд? И полное отсутствие враждебности, которую я только и вижу здесь с того мгновения, как попала в Вурд. Даже от Владыки. И ото всех, кого встречаю на своем пути.

Но белый волк был совсем другим. Всю дорогу, время от времени, стараясь делать это незаметно, смотрела в окно, туда, где постоянно мелькала его белая холка. Иногда, лишь несколько раз, мне удалось заглянуть в его глаза. Снова почувствовать то, что уже думала больше никогда не почувствую в этом враждебном мире – надежную защиту. Что это? Сама себе надумала?

Все девочки любят собачек?

Может быть. Но, здесь все же было что-то другое. И я пока не могу понять, что именно.

– Мы приближаемся к Эмпайру, – глухо произнес Владыка вампиров. Я посмотрела на него, но он говорил не со мной. И это при том, что в салоне кроме нас больше никого не было. – Волк, тебе лучше остановиться здесь.

Я быстро повернулась к окну – наш белый сопровождающий только сверкнул глазами и продолжил бежать в том же темпе.

– Мы благодарим тебя, – это уже было похоже на приказ, но волк опять не отреагировал.

Спиной почувствовала нарастающий гнев вампира, поэтому поспешила произнести:

– Спасибо тебе, Белый волк. До встречи… – сказала очень тихо, но он меня услышал!

Лишь теперь этот огромный хищник, не затормозившись ни на секунду, повернул свою огромную голову в мою сторону. Его небесно-голубые глаза безошибочно нашли меня и подарили мне долгий, какой-то загадочный взгляд. Как будто если бы мы были родственниками и сейчас прощались ненадолго. Всего на пару дней.

Почти показалось, что я услышала в ответ «до встречи». Нет, наверное, просто показалось. И через мгновение вся эта свора как будто растворилась в темноте. Как будто и не было никого.

– Тебе не стоит доверять волкам, – гневный голос Кира вернул меня к жизни.

– Почему? Мне показалось…

– Ульяна, ты – вампир.

– Я человек! – возразила горячо, но тут же была остановлена его строгим взглядом.

– Ты вампир, – тихо повторил Кир, но от этого тона меня буквально бросило в дрожь. – А вампиры никогда не водили дружбу с лесными псами. Вампиры – высшие существа, нам даровано бессмертие, и мы правим Вурдом. Они же, просто лесные псы, – последнее было сказано презрительно, так, будто бы Владыка говорил не о живых существах, а о чем-то омерзительном, случайно прилипшим к его величественному ботинку.

– Мне показалось…

– Тебе просто показалось, – уверенно остановил меня Кир.

И я не стала больше спорить. В любом случае, все это сейчас совсем неважно. Главное – мы почти в Эмпайре. Я до сих пор не уверена, поступила ли правильно, но пока это лучший вариант из всех. На это я надеюсь.

– Почему ты убил Вассу? – все же осмелилась задать вопрос, мучивший меня весь путь, что мы проделали от деревни магов. – Ведь могла пострадать моя мама?! Она же пригрозила, что убьет ее?

– Не могла, – все также глухо ответил мой принц. – К тому времени твоя мать была у Серапиона, и он успел рассказать мне об этом.

– То, когда ты молчал? Он…

– Да, – его прекрасная голова неохотно сделала тяжелый кивок, – старый маг умеет общаться телепатически. Ульяна, нам пора.

А дальше началась настоящая суматоха. У дверей величественного здания, куда в предыдущий раз меня привезли в наручниках, нас ждали. Вампиры-охранники в масках, старая Чара, Серапион уже командовал подопечными, объясняя, как надо переносить мою маму, свита Кира – во главе с Аминтой.

И сам Кир, который больше ни на мгновение не выпускал мою руку из своей огромной ладони. Он терпеливо ждал, пока закончится погрузка пострадавшей и только тогда, мы оба вошли в двери Эмпайра, куда я так мечтала вернуться, будучи у людей, к которым так сильно когда-то тоже мечтала попасть.

– Я заберу ее к себе, – предупредил мой учитель Серапион, как только мы подошли к уже знакомым лифтам. – Так будет лучше, Ваше высочество, – поклонился он.

Хотела подойти к матери, но Кир меня удержал, очень сильно сжав мою кисть.

– Аминта, позаботься об охране на этаже мага, – приказал мой Владыка так, что бедную миледи согнуло в три погибели перед ним.